Fra 1. august trer en ny ordning i kraft i Norge som fritar alle barn og unge under 18 år fra å betale egenandel for offentlige helsetjenester. Tidligere gjaldt fritaket kun for personer under 16 år.
Ordningen omfatter blant annet konsultasjoner hos fastlege, sykehusbehandling, psykolog, fysioterapeut, legemidler på blå resept samt pasientreiser knyttet til behandling.
Stortinget vedtok å heve aldersgrensen fra 16 til 18 år gjennom revidert nasjonalbudsjett. Endringen fikk bred politisk støtte og har som mål å fjerne økonomiske hindringer som kan gjøre at ungdom utsetter eller unngår å oppsøke nødvendig helsehjelp.
Helse- og omsorgsminister Jan Christian Vestre uttalte at ingen ungdom skal la være å kontakte fastlege eller legevakt på grunn av kostnader. Han understreket at tidlig undersøkelse og behandling kan gi bedre helseutfall.
Den norske legeforeningen har ønsket endringen velkommen og peker på at unge mellom 16 og 20 år er blant gruppene som bruker fastlege minst. For mange, særlig ungdom med kroniske sykdommer, psykiske helseutfordringer eller familier med begrenset økonomi, har egenandelene vært en reell barriere.
Den nye ordningen er en del av en gradvis utvidelse av gratis helsetjenester for barn og unge i Norge, med mål om å gjøre helsehjelpen mer tilgjengelig og styrke forebygging og tidlig behandling.